Первый помощник, который сэкономит кучу времени, — овощечистка. Она справится с кожурой моркови, картофеля и яблок на раз-два. Сердцевину помидоров и перцев легко убрать с помощью специального ножа, а вишнёвые косточки — давилкой. Чеснок для консервации можно замочить в тёплой воде — так шелуха размокает и легко снимается.

После того как очистите овощи и фрукты, нарежьте их не ножом, а ручной овощерезкой или электрической мультирезкой — с ними у вас получатся одинаковые кубики, дольки и ломтики, которые приготовятся равномерно. А значит, консервы не испортятся из-за того, что часть овощей замариновалась, а остальная — нет.

Если хотите сделать кабачковую икру или фруктовое пюре, вооружитесь погружным блендером. Причём измельчить продукты проще сразу в контейнере или банке, чтобы не пачкать лишнюю посуду.

Если у вас не было опыта в консервации и «закрутках», то начните с варенья, компотов, лечо или баклажанной икры. Здесь довольно сложно ошибиться, да и варёные и тушёные заготовки практически никогда не взрываются и не вздуваются, в отличие от тех же солений.

Самое главное — выбрать правильные овощи, фрукты и ягоды. Для лечо или икры нужны спелые и сочные плоды — тогда заготовки будут вкусными и ароматными. А вот для варенья нельзя использовать переспелые или мягкие фрукты и ягоды — добавляйте такие в джем, повидло или пастилу.

Лайфхак: делайте заготовки в мультиварке или хлебопечке. Так не нужно засекать время, постоянно помешивать и снимать пенку. Достаточно положить внутрь овощи или фрукты и выставить программу.

Основной секрет хрустящих солёных огурчиков, ароматных помидоров и кисловатой квашеной капусты — чистая вода без примесей хлора. Наши прабабушки использовали колодезную или родниковую воду, но мы не заставляем вас искать именно такую — для заготовок на зиму подойдёт фильтрованная или бутилированная.

Второй важный момент — правильно подобранные пряности и зелень. К огурцам можно добавить листья чёрной смородины, вишни и дуба — они сделают овощи более крепкими и хрустящими. К томатам — репчатый лук, чеснок и петрушку. К капусте — лавровый лист, тмин и гвоздику. И обязательно используйте обычную поваренную соль: из-за йодированной процесс брожения может нарушиться, и в итоге консервы испортятся или у них будет неприятный привкус.

А если не хотите ждать, пока овощи засолятся или замаринуются, пригодится специальный вакуумный маринатор. Здесь всё просто: кладёте в ёмкость ингредиенты и включаете девайс на 1−3 цикла. Под воздействием вакуума маринад лучше проникает в продукты — у вас получатся вкусные и ароматные соленья. Останется только их законсервировать.

От того, как вы закатаете и закрутите банки, зависит вкус и качество получившихся заготовок. Есть два основных правила — стерильность и герметичность.

Недостаточно просто ополоснуть крышки горячей водой — их нужно хорошенько прокипятить или погреть в духовке. А банки можно стерилизовать «по старинке», подержав над паром или в кастрюле с кипятком минут 15, но есть способ проще и быстрее. Налейте в каждую банку немного воды и поставьте в микроволновку. На ёмкости объёмом 0,5 л понадобится 2−3 минуты, на банки побольше (1,5−2 л) — 4 минуты.

Затем уложите туда маринад, варенье, икру или компот практически до самого края и быстро закройте крышкой — так внутрь не попадает лишний воздух. А после нужно герметично закатать банку — тут выручит закаточная машинка или вакуумная система ВАКС.

Соленья, маринады и варенье — далеко не единственный способ консервации на зиму. Попробуйте высушить овощи, зелень, фрукты, ягоды и грибы — так у вас получатся вкусные домашние заготовки для супов или лёгкий перекус.

Самое простое — нарезать продукты на чистое полотенце, положить туда, где больше всего солнца, и подождать несколько дней. Ещё можно сушить продукты на противне в духовке, но здесь несколько тонкостей. Во-первых, температура не больше 70 °C, а во-вторых, духовку нужно держать приоткрытой, чтобы выходила лишняя влага. Плюс, если вы сушите сразу несколько поддонов, их стоит периодически менять местами.

Поэтому проще всего делать заготовки в специальных электрических сушилках (дегидраторах) или аэрофритюрницах. Они поддерживают нужную температуру 60−70 °C, и в зависимости от мощности девайса плоды высыхают в среднем за 3−6 часов.

Если неправильно подойти к этому делу, ягоды могут переморозиться и превратиться в кашу, а зелень — впитать неприятный запах морозилки. Здесь важно помнить, что не все продукты можно замораживать. Фрукты — самые неприхотливые, как и морковь, перец и капуста. А вот, например, помидоры после разморозки становятся слишком мягкими — их лучше замораживать в виде пюре. Огурцы и баклажаны следует предварительно нарезать, а последние ещё и поварить в кипящей воде.

Лайфхак: замораживать продукты лучше в вакуумных упаковках — в них они правильно пройдут стадию кристаллизации, не окислятся, а ещё на них не появится наледь. После разморозки их внешний вид и вкус никак не поменяются.

Кстати, вакуумный упаковщик пригодится не только для заморозок, но и для хранения продуктов. Вакуумированные овощи можно держать в холодильнике минимум 7−10 суток, а мясо — до 6−9 дней. При этом благодаря такой упаковке картофель не прорастёт, а в сушёных яблоках не заведётся мошка.